＋強き想いのその果てに
　　　　　〜時空を越えた三国志〜＜散花編＞＋



川は穏やかに流れ、鳥たちはさえずり、花は咲き乱れ、繰り返される日々の中に、趙雲は秦からの使者としてこの漢の国にいた。
初めてこの国に足を踏み入れて、どれだけの日々が流れたか。
本来、使者はその役目を終えると、早々に自分の国へと変えるものである。
自分の仕事に忠実な趙雲ならなおのこと。
しかし・・・。
趙雲は、この国から帰れないでいた。
その胸を締め付けるものの存在を、趙雲は確かに知っていたから。


その部屋に光を放つものは何もない。
ただ、月の光だけを頼っていた。
互いの顔がやっとのことで見えるその明るさは、夜には心地よい。
ここは、甄姫の寝室。
ふいにその明るさが途切れる。
月が雲に隠れたらしい。
甄姫の髪を梳いていた男の手が止まる。
「そろそろ来るのではないですか。甄姫様」
甄姫は目の前の机から、美しく装飾されたグラスを手に取りながら言う。
「そのように楽しい顔をするのはおよしなさい。 張コウ ( ちょうこう ) 」
「それに比べて、甄姫様は、憂鬱なご様子」
再び手を動かし始める張コウ。
「当然です。このようなことが曹操様に知られたら・・・」
甄姫は、グラスのワインに映った自分の顔をじっと見つめていた。
「けれども、あの方も止めることは出来ないのでございましょう。ご自分のお気持ちを。甄姫様のその美しさ、罪にも等しいものでございますから」
甄姫は、グラスから目を逸らす。
そして、ワインを口に含むと、静かにグラスを机の上に戻した。
「からかうものではありませんよ。私が美しいはずがありません。貂蝉様を御覧なさい。あのような方を美しいと言うのです」
「なぜ、そのようにお思いでございますか・・・」
「あの曹操様が選ばれた方だからです」
それに言葉を返すことはせず、髪を梳き終えた張コウは扉へ近づいていく。
そして、その扉背をつけた。
「いらっしゃいましたよ。趙雲様が・・・」
それだけ告げると、さっと部屋の隅へ足を向けた。
甄姫は椅子から立ち、目線を扉へ移す。
「甄姫様・・・」
低く、けれども夜の闇と同化してしまいそうな細い声が、扉の向こうから聞こえた。
慣れたように、甄姫はその声の方向へと近づく。
そして、何か大切なものにでも触れるかのように扉に手を当てた。
「趙雲・・・」
「ここを開けてくださいませ。甄姫様・・・」
恋焦がれるように、その声は扉を越えて甄姫の体を包み込む。
甄姫はとっさにその声に背を向けて答えた。
「何を言うのです！　その様なことが許されるはずがありません。私はこう見えても、この国の権力者である曹操様の側室。この命を捧げる相手は、曹操様だけと誓った身なのです」
毎夜、繰り返される同じ言葉の取引を、張コウはため息交じりで聞いていた。
趙雲が使者としてこの国に来た夜から、それは始まった。
「そのようなこと、十分過ぎるほど承知いたしております。この想いが、高すぎる身分の果てにあることなど・・・。けれども、甄姫様は私にどうしろというのです・・・。毎夜、この想いが胸を締め付け、私に安らかな眠りが訪れることはない。いっそ、恋に焦がれ、この身が滅びることを何度願ったことか・・・！　想いばかりが先走り、こうして貴女様の元を訪れるけれども、その想いを遂げることが出来ぬ悔しさともどかしさ、そして、情けなさに、幾度自分を責める立てるか・・・。貴女様はご存知ではないのだ・・・！」
その声は、涙を流しているのかと思うほど、小刻みに震えていた。
「私がそのようなことを知ってどうしろと・・・？　この扉を開け、貴方の境遇を哀れみ、そして、その想いを受け止めればよいのですか・・・？　・・・私には出来ません・・・。曹操様を裏切るなど。この身が打ち砕かれようとも、そのようなことはありません・・・！」
まるで自分に言い聞かせているかのように、強く、甄姫は言う。
「・・・なぜ、貴女様は曹操様に全てを差し出すのか・・・。曹操様を裏切れば、その命がなきものにされてしまうからでしょうか・・・」
「いいえ・・・。そのような単純な問題ではありません！　私の命は、曹操様のものなのです。そう・・・。８年前のあの日から・・・」
「８年前・・・？　８年前に何があったというのです・・・」
「あの日、曹操様は私の家に攻めて来られました。そして、父の命を奪い、母の命を奪い・・・。けれども、最後に一人残った私の命を、あの方は助けてくださり、そして、側室という、このような地位を、私に下さったのです・・・」
甄姫は、かたく目を閉じる。
そう、今でも、まぶたの裏に蘇るのは、決して薄れることのない、あの日の鮮やかな記憶。
ただひたすらに母の死を感じ、この身を曹操に預けることを覚悟した、あの日の記憶であった。
「それでは、甄姫様にとって、曹操様は言わば親の仇ということですか・・・？」
「そうではございません！　曹操様に対する無礼は、許しませんよ！　曹操様には、一瞬たりともそのような思いを感じたことなどございませぬ！！　もとい、この世は戦乱の世。殺されてしまえば、それで終わり。殺されたほうが、必然的に敗者でしょう」
母の死を思い出し、涙する夜もあった。
父の死に立ち会えなかったことに、悔しさを覚えた日もあった。
しかし、曹操に憎しみを抱いたことはなかったのだ。
曹操に罪があるわけではないことを、甄姫は知っていたから。
甄姫の父親も、ある時は曹操のように、人の血で血を洗う、卑劣な行いをしていたことを、甄姫は痛いほど知っていたから。
憎むべきものがあるとしたら、きっとそれは、あの時母と共に死ねなかった、甄姫自身だろう。
「申し訳ございません・・・。けれども、あの日、私が初めてこの漢の国へ足を踏み入れたとき、曹操様は甄姫様をお呼びになりました。私は、その時、貴女様が曹操様に向けた笑顔が、心から離れないのでございます。あの時の貴女様の笑顔は、確かに・・・、確かに、曇ってらっしゃいました。精一杯美しい笑顔を浮かべていた貴女様が、私には痛々しく感じられたのです。本当に、甄姫様は曹操様を愛しておられるのでしょうか・・・」
―――愛しておられるのでしょうか。
その言葉が、激しく甄姫の耳元で響いた。
曹操を愛しているか・・・。
甄姫でさえ、その問いを自分に投げかけたことはない。
けれども、確かに、その答えを甄姫は持っていた。
しかし、それを口には出せない。
口に出してしまえば、この扉を開けてしまいそうな、そんな予感を有していたから。
「貴方にその答えを差し上げる義務など、ございません。・・・愛してるなど・・・。・・・さあ・・・。もう、お帰りになってください・・・。そして、二度とここへ貴方が来ることのないよう・・・」
「やはり、甄姫様は私を受け入れてはくださらないのか・・・」
求めても、求めても、手に入れられぬこの想いに悔しさは募るばかりである。
そして、何よりも悔しいものは、拒まれても諦めることのできぬ、自分自身であった。
初めて甄姫を目にしたあの日を忘れることは出来ない。
自分の血が逆流してしまいそうなほどの衝撃に駆られ、甄姫を求める気持ちが一気に募ったあの日。
その夜、このような初めての想いに、戸惑い、魅せられ、気が付けば、この扉の前にいた。
辺りに咲く、花の色香が、より一層この気持ちを駆り立てたのを記憶している。
「当然です・・・」
甄姫の答えは、冷ややかな、けれども重い言葉であった。
「どうすれば・・・！　どうすれば、私を受け入れてくださるのか・・・！！貴女様は・・・」
「・・・例えこの世が滅びようとも、私が、貴方を受け入れるなどということはありません・・・！」
鋭い甄姫の言葉により、趙雲にある感情が生まれた。
それは、愛しすぎ、求めすぎた想いの果てかもしれない。
「・・・曹操様から解放されたとしてもですか・・・？」
「あの方から、解放・・・？　何を勘違いしていらっしゃるのかしら。私は、あの方から、束縛など受けてはおりません。そう。私は、扉の開いた籠の中の鳥なのです。けれども、もし・・・、その籠がなくなってしまった時は、・・・私の命が消え去る時・・・」
「な・・・ぜ・・・。そこまで・・・！」
趙雲は、視界が暗くなるような気がした。
これほどまでに思い通りにいかなかったことが、今まであっただろうか。
今まで、楽しいばかりの人生であったとは言いがたい。
けれども、これほどまでに、少なくとも、今のように、醜い感情ばかりが自分を取り巻くことなどなかった。
「さあ・・・。もう、お帰りなさい・・・」
「しかし・・・！」
「早くお帰りなさい！！」
何か言おうとしたが、それを激しい甄姫の言葉で遮られた。
ここまできつく言われたら、後はもう、引き下がるしかない。
「・・・。分かりました。けれど、また来ます故・・・」
そう言うと、趙雲は静かな足音を響かせ、その場から去っていった。
それを確認すると、甄姫は深いため息をつく。
「お疲れのようですね・・・」
再び、張コウが甄姫の前に現れる。
「ええ・・・。今夜は特に・・・」
そっと扉から離れ、寝所の方へと足を向ける。
「ここは、扉の開いた籠ですか・・・」
その言葉で、甄姫は足を止めた。
「・・・。扉が開いているのに飛べないなんて、情けないことね・・・。いっそ、束縛されたほうが、どんなに楽か・・・」
「・・・もう、お休みでございますか・・・？」
甄姫は軽く頷く。
「ねえ・・・、張コウ・・・」
「何でございましょう？　甄姫様」
「愛とは、一体何なのでしょうね・・・」
主人の言葉に、張コウは、困った顔で微笑む。
「さあ・・・。私には、分かりかねます・・・」
「そう・・・、そうよね・・・」
甄姫は、飲みかけのワインを手に取った。
「けれども・・・。きっと、強き想いなのでございましょう・・・」
「強き・・・想い・・・」
「はい・・・。それでは、お休みなさいませ」
光の破片のような言葉を残し、張コウはその部屋を後にした。
張コウが去った後の扉を、甄姫はじっと見つめる。
ここから飛び立つ勇気があったなら・・・。
この想いを果たす激しさがあったなら・・・。

強き想いの果ての答えが見つかるのかもしれない。

―――それは、ただの、夢だけれど・・・。


　　　　　　　　　＞＞＞強き想いのその果てに　〜時空を越えた三国志〜　＜白昼夢編＞に続く。
















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