| ＋強き想いのその果てに 〜時空を越えた三国志〜＜愛奏編＞＋ |
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飛び立ちたいと、あの人はそう言ってくれた。 想いはまだ消えることはないけれど・・・。 それでも、私と一緒に飛んでみたいと、確かにそう言ってくれたのだ――― そこは、まるで戦場。 命が次々と消えていく、それは聖なる場にも等しい、戦場のよう。 「趙雲、何しにここへ来た・・・」 響き渡るのは、曹操の声。 そして、それを受け止めるのは趙雲であった。 「はい。そろそろ奏の方へ戻りたいと思っておりますので、その挨拶に・・・」 この漢の国へ来て、どれくらい経っただろうか。 遅いようで早い時間の流れは、あらゆる感情を包み込んだように思える。 そして、その時間の流れは、様々な犠牲を残し、一体どこへ行くのか・・・。 「甄姫を・・・連れて行くか・・・」 その言葉で、趙雲は、深く下げていた頭を勢いよく上げ、瞳に曹操の顔を映した。 知って・・・いるのか・・・。 これから、自分が歩もうとしている道を・・・。 「曹操様・・・！」 その声は、まるで何かの救いを求めるかのような音であった。 「知っておる。すべてな・・・」 「曹操様・・・」 「私を殺めにでもきたのだろう・・・。そなた、奏では相当腕の立つ武人らしいな・・・」 「なぜ、それを・・・！？」 それは、誰も知らぬはず。 確かに、趙雲は、奏の国の武人である。 秦の国へ戻れば、相当な位が待っているほどに。 皇帝は、いつでも傍に置きたがっていたが、趙雲が無理を言い、この漢の国へ使者として来たのだ。 その理由は、他でもない。 曹操の姿を一目見るためである。 同じ武人ではあるが、その違いは大きい。 一人は、皇帝にひたすら仕える武人。 そして、もう一人は、皇帝すら覆すほどの力を持った武人。 初めて会ったときから今まで、その力はこの身に痛いほど伝わり続けている。 あまりにも大きく、深く、広く。 その力はどこまで行くのか。 この鋭い瞳は、一体どこまで見据えているのだろう・・・。 「申したであろう・・・。・・・すべて、知っていると・・・。お前のことも、お前と甄姫のこともな・・・」 「・・・」 「連れて行きたくば、連れてゆくがよい」 その言葉は、深いため息らしいものを宿していた。 まるで、それ自体を疎ましく思っているかのように。 「・・・な・・・ぜ・・・」 それは、苦しさの中から、吐息と間違うかのような細い声。 「なぜ、甄姫を拾ったのかと問いたいのか」 「・・・・・・・・・はい・・・」 趙雲は、視線を落として答えた。 捨てるのならば、拾わなければよい。 飽きるのならば、手にとらなければよい。 それとも、求めるのは一瞬の娯楽なのか・・・。 甄姫は、自分があれほど恋焦がれた娘は、曹操にとって、ただの玩具であったのか・・・。 「ただの気まぐれだ」 「気ま・・・ぐれ・・・」 「それ以外に何がある」 「それだけのために・・・あの方は・・・」 ―――気まぐれ。 何の迷いも含まれていないような曹操の言葉。 愛するためではなかったいうのか。 甄姫の命を惜しいと思ったわけではなかったというのか。 「しかし、その気まぐれによってお前と甄姫は出会うことができたのだから、お前にとっては喜ばしいことであろう」 「けれども、あの方は・・・、甄姫様はそれにより、どれほど心を痛められたか・・・！！」 「何が言いたい・・・」 その声は、今までの飽き飽きとしたものでなく、こわばったものであった。 しかし、趙雲はそれに気にすることなく続ける。 「昨夜、あの方はおっしゃってました・・・。私の心は、いつまでも曹操様の元にあると・・・。曹操様のお心が、自分にないことは知っていても、それを止めることはできないのだと・・・」 昨夜、甄姫は、趙雲の想いを受け入れた。 しかし、甄姫は自分と同じ想いを持ってはいないことを、趙雲は知っていた。 けれども、それでもよかったのだ。 ただ、その時は、嬉しさばかり・・・。 だが、朝、甄姫の部屋から戻る時のあの人の言葉が耳から離れない。 自分の心は、いつまでも曹操の元にある。 いつまでも――― そう、甄姫は言った。 永遠に、その心は変わることはないのだ。 私のことを想ってくれることなど、一生ありはしないだろう。 趙雲が求めてやまなぬその甄姫の心を持っているのは、今、目の前にいる人物。 曹操に他ならないのだ。 「甄姫様は私など愛しておられません・・・！ あの方が愛しておられるのは、まぎれもなくあなた様だけでございます・・・！！」 いくらもがけど、この手に入らぬものを、曹操は持っている。 当たり前のように。 初めから、それが与えられていたかのような顔で。 その上、私が恋焦がれるものを、曹操は捨てようとしているのだ。 なぜなのだろう・・・。 なぜ、こんなにもうまくいなかいのだろう・・・。 「だからどうしたというのだ・・・。たとえ、そうであったとしても、お前がこれから甄姫の心を奪えばよいだけのこと・・・」 「あなた様は・・・、あなた様は・・・、甄姫様の想いをを微塵も分かっておられない・・・！！」 奪えるはずもない。 たとえ、このまま甄姫を連れて行ったとしても。 甄姫は想い続けるのだ。 今まで以上に。 その胸は永遠に曹操が居座り続ける。 思い出は、何よりも美しいから・・・。 敵うはずもないのだ。 私など・・・。 「・・・」 「あの方の苦しみを、分かろうとはなさっておられないのだ・・・！！！」 「・・・苦しんでいるのが・・・、なぜ、甄姫だけであると思う・・・。胸の奥に、決して果たすことができない思いを抱え、どうしようもない感情に苦しみもがいているのが、なぜ甄姫だけであると言える！？」 眉をひそめ、勢いよく立ち上がりながら言う曹操に、趙雲は瞬きすら忘れるほどに驚く。 「曹・・・操・・・様・・・」 趙雲の言葉によって正気を戻したかのように、曹操は元の表情に戻ると、ゆっくりと座っていた椅子に再び深く腰をかける。 「・・・いや・・・。・・・今の言葉、忘れてくれ・・・」 それは、言うべき言葉ではない。 それは、曹操が常に胸に宿していた、決して人に悟られてはならない深い想いであった。 「曹操・・・様。もしや、あなた様は・・・」 しかし、趙雲はそれを見逃さなかった。 いや、正確には、見逃せなかったという方が正しいかもしれない。 「何も言うな！！」 曹操は、そんな趙雲を睨みつけると一喝する。 これ以上・・・。 これ以上、私に何も言わせるな・・・。 今まで隠してきた想いを、私に口にさせるな・・・。 「しかしっ・・・！！」 「お前たちは、私のことなど気にしている場合ではないはずだ・・・。早く、去るがよい・・・」 曹操はそう言いながら、自分の指を扉の方へ向けた。 「それでは・・・！ それでは、あまりにも・・・！！」 趙雲は、曹操の態度により、自分の思いに確信を持つ。 「早く！！ ・・・・・・早く・・・・・・去れ・・・」 「いいえ・・・。このまま帰るわけには参りませぬ・・・」 「私の、心の内を知らぬままには帰れぬというのか・・・」 「はい・・・」 その声は小さいものであったが、決してひかぬという想いが、あきらかに感じられた。 それは、曹操も同じ。 「フッ・・・。ならば教えてやろう・・・。おぬしだけに・・・。お前は、一体、何が知りたい・・・」 諦めだったか、それとも、負けであったか・・・。 それは、誰にも分からぬが、曹操は重い口を開いた。 「曹操様は、甄姫様を・・・愛しておられるのですか・・・」 その問いは、あまりにも単純で、そして、あまりにも複雑――― 答えは二つしかないが、想いは数えきれぬほどあるのだから。 曹操は、初めからその問いが来ることを知っていたかのように、ニヤリと笑みを浮かべた。 「はっはっはっはっはっ！！！ 愛しているか・・・だと・・・！？ 私が、甄姫のことを愛しているかだと！？ そのようなこと、口にするまでもない！ ・・・・・・・・・愛している・・・。例えようもないほどに、愛している！！ ８年前のあの日、甄姫を初めて目にした時・・・、全身に鳥肌が立つほどの快感を覚えた。その感情を、無視できるはずもなく、私はあの時、本能のままに連れて帰ったのだ・・・。これは、きっと、運命であると信じ。これが、きっと、愛というものであると思い―――」 やは・・・り・・・。 愛している・・・のか・・・。 けれども、趙雲はそれに納得できるはずもなかった。 「では・・・、なぜあの方を遠ざけるのですか・・・。そのような想いを抱いていらっしゃるのならば、曹操様の傍らに置き、愛を与え、慈しめばよいではないですか・・・！」 そう。 なぜ、そのような強い想いでいながら、あのようなひどい仕打ちをするのか。 甄姫を私に渡すという類のことを口にするのか。 そして、なによりも、なぜ故に甄姫に愛を囁かないのか・・・。 「私には、多くの女たちがいる・・・。それは、私が望んだことではない。けれども、それは、権力者としての義務であるのだ。私は、その女たちに、平等に愛を与えなければならない。もし、甄姫だけを傍に置いたら、どうなると思う・・・。その女たちは、やがて甄姫を妬むようになるであろう。甄姫は、一見、強い女に見えるが、その心はとても脆い・・・。女たちの妬みに、甄姫は耐えられぬ。それを知りながら、なぜ傍に置くことができよう」 なんと・・・いうことか・・・。 愛していながら・・・なぜ・・・このような現実であるのか・・・。 愛しあっておりながら・・・なぜ・・・このような結果が生まれるのか・・・。 あまりにも、深い・・・。 曹操の想いは、あまりにも深すぎるのだ・・・。 「それ・・・では・・・、あまりにも・・・悲しすぎます・・・。愛し合っておられるのに・・・。気持ちが通じ合っておられるのに・・・！！」 「よい・・・」 「けれどもっ・・・！！」 曹操は、今までに見せたことがないような優しい笑みを浮かべた。 「趙雲、お前はおかしなやつよ・・・。私のことを、憎んでいたのではないのか・・・」 その言葉を聞き、趙雲は深く頭を下げた。 「私は・・・、何と愚かなのでしょう・・・。ただ、目の前にあるものだけをひたすらに信じ・・・」 曹操の想いなど、知るはずもなかった。 微塵も考えたことはかなったのだ。 頭の中で巡っていた想いは、愛しているか、愛していないか、それだけであった。 しかし――― 人を想う心は、それだけではなかったのだ。 複雑に絡み合い、その奥に隠された深い想いがあることなど、趙雲は知りもしなかったのである。 「・・・よい・・・。お前はそのままでいろ・・・」 その言葉で、趙雲はそっと頭を上げ、目を細めるようにして曹操の姿をその目に映した。 「曹操様・・・。あなた様は、お優しすぎます・・・」 曹操は、柔らかな微笑と共に言う。 「これから・・・どうするつもりだ・・・」 曹操の真の心の内を知った今、一体趙雲はどうするのか・・・。 「これから・・・。私は、旅に出たいと・・・」 趙雲は、一つの大きな決心と共に、その言葉を口にする。 それを曹操が見逃すはずがない。 何か嫌な予感を感じ、趙雲をまじまじと見つめる。 「・・・何の、旅だ・・・」 「おかしなことです。旅に理由などあるはずもございませぬ・・・」 「何の・・・何の旅だ！！！」 その声は、部屋中に響き渡った。 「やはり、曹操様の目は、欺くことができませぬ・・・。・・・私はこれから・・・死出の旅路へ・・・」 「・・・だから、お前には話したくはなかったのだ・・・。・・・どうしても、行くのか・・・」 自分の心の内を話せば、こうなることを曹操は知っていた。 だから、あれほどに、話すのを拒んだのだ。 曹操は、趙雲を疎ましく思っていたわけではない。 甄姫と通じ、憎んでいたわけでもない。 むしろ、気に入っていたのだ。 その、瞳は純真に輝き、その体は活力に溢れ。 初めて趙雲を目にした時のことを、曹操は忘れることはない。 生命の寿命の問題ではございませぬ。権力の寿命の問題でございます――― そう言った趙雲の自身に満ちた態度は、今もなお、曹操の瞳に焼きついていた。 「はい・・・。たとえ、何と言われようとも・・・」 それは、曹操の心の内を知らぬままでは帰れぬ、と言ったあの時よりも強い想いが込められていた。 「そうか・・・。もう、何も言うまい・・・」 自分がどんな言葉を投げかけようとも、趙雲の意思は曲げられない。 そのことを、曹操は知っていた。 「では、私はこれで・・・」 そう言うと、趙雲は立ち上がる。 「曹操様・・・。私は、今まで、剣で貫けぬものはないと思っておりました。けれども、一つだけ貫き通せぬものがあったのでございます・・・」 「甄姫か・・・」 何の迷いも見せずに答える曹操を見て、趙雲は穏やかな表情を浮かべた。 「やはり、曹操様には敵いませぬ・・・。そのとおりでございます・・・。私が唯一貫き通せぬもの、それは、甄姫様のお心でございます・・・」 「あれの心は、誰のものでもない」 それは、まるでまじないの言葉であるかのように、曹操の口から紡がれた。 甄姫の心は、誰のものでもないと・・・。 趙雲のものでも、そして、曹操のものでもないのだ・・・。 たとえ、誰かのものであったとしても、心は見えぬ。 だから、誰のものでもないと。 初めから、誰のものでもなかったと・・・。 今だけは――― その言葉は、趙雲にとって、最高の救いの言葉。 「・・・はい。・・・曹操様、一つ、お願いがございます」 「願い・・・？」 「甄姫様に、お伝え願えませんでしょうか。私の、最後の言葉を・・・。趙雲の心は、誰のものでもなかった、と・・・」 甄姫の心が、誰のものでもないように。 趙雲の心も、誰のものでもない。 それが、嘘であると分かっていても・・・。 自分の心を、この国に残していくわけにはいかない・・・。 「趙雲の心は、誰のものでもなかった・・・。・・・確かに承知した・・・」 「お願いいたします・・・。では・・・、私はこれにて・・・」 そう言うと、趙雲は扉のほうへと歩いていく。 「趙雲、一つ問いたい」 それを引き止めるかのように、曹操が言葉を発した。 「何でございましょう」 「死への旅路は険しいか・・・」 きっと、それは、皮肉な問い。 逃げることへの。 けれども、なぜであろう。 それは、かすかな優しさを帯びていた。 「穏やかな道のりではございませぬ・・・。けれども、真に険しい道は、生きる道でございましょう・・・」 趙雲は、初めてこの国へ来た時と、なんら変わらぬ瞳で、そう答えた。 愛、奏でるは、聖なる調べ。 生死、繋ぐは、聖なる 輪舞曲 ――― ＞＞＞強き想いのその果てに 〜時空を越えた三国志〜 ＜雨夜編＞に続く。 |
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